Развитие судоходства на трассе Северного морского пути приоритетное направление развития экономики РФ. Президентом поставлена задача осуществления круглогодичного судоходства. При решении этой задачи возрастает роль специализированных прогнозов условий ледового плавания. Особенно важными являются долгосрочные прогнозы, которые используются для планирования морских операций.
Условия ледового плавания - специализированная информация для судоходства. Она учитывает возможности прохождения судов через акваторию, имеющую ледяной покров, в отличие от информации о ледовых условиях, которые учитывают распределение льдов различных возрастных градаций на акватории и является информацией общего назначения.
Цель прогнозов условий ледового плавания - найти разрывы и зоны разрежений для выбора оптимального варианта плавания и уточнения ледового маршрута. Прогнозы условий ледового плавания связаны с учётом долгопериодных волн в Северном Ледовитом Океане. Основное влияние на долгопериодные волны оказывают положение Луны и Солнца. Основные характеристики, описывающие это влияние, имеют периодический характер. Учет всех факторов очень сложен, а периоды изменения параметров влияния велики. Минимальный период совпадения параметров, описывающих положение Луны, равен 18,6 лет. Даже определив точный гомолог текущих процессов, мы не узнаем какие были условия ледового плавания - таких данных не существует.
В описанных условиях возрастает роль анализа текущих условий ледового плавания для разработки прогнозов. Главной, а часто единственной, информацией для такого анализа являются снимки ИСЗ. На снимках можно определить полумесячные приливные волны, образуемые ими отраженные волны, а также волны собственного колебания океана. По последовательным снимкам можно определить траектории этих волн. Предполагая дальнейшее поведение долгопериодных волн, можно определить развитие зон акватории, благоприятных для судоходства и, напротив, составляющих трудности для мореплавания.
Анализ снимков ИСЗ для определения долгопериодных волн в настоящее время производится вручную. Это очень трудоемкий процесс. Автоматизация анализа снимков для определения долгопериодных волн и определения участков акватории с различными условиями ледового плавания очень важный и востребованный процесс для целей освоения Северного морского пути.