В настоящее время в исследованиях природы течений в океанах и морях наблюдается бум космических технологий. Большое распространение получили дрифтерные наблюдения – а) поверхностные; б) глубинные (АРГОС). Распространены исследования по распределению температуры на поверхности океанов и морей, и изменчивости уровня.
Катастрофические разливы нефти в Мексиканском заливе легко наблюдаются из космоса и позволяют судить о путях распространения и средней скорости течений.
Преимущество дрифтерных наблюдений в их наглядности. Траектории показывают путь, по которому проистекает течение. Были сделаны попытки проследить с помощью дрифтеров течение Гольфстрим. В начале Гольфстрима были запущены 100 дрифтеров (по другим данным 300). Когда были построены отдельно траектории, то оказалось, что ни один не прошел к берегам Англии. Очевидно, что показать систему Гольфстрима только по дрифтерным данным невозможно. Необходимы другие данные, например, распределение температуры по разрезам.
Попытки объяснить наличие в океанах и морях вихрей по распределению температуры, или по изменчивости уровня также могут привести к ошибочным заключениям без использования дополнительных данных,
По изменчивости скорости дрифтеров можно судить, находится ли он в вихре или в волне. (Белоненко Т. В., Захарчук Е. А., В. Р. Фукс.) показывают распределение скоростей в вихре и в волне.
Бондаренко А. Л. показывает по изменчивости скорости движения дрифтера волновую природу течения Гольфстрим, круговых течений Черного моря.
Наблюдения за температурой из космоса также свидетельствуют о волновой природе течений. Участки поверхности моря, где амплитуда скорости течений большая имеют более низкую температуру (Ла-Нинья), а там, где амплитуда скорости течения маленькая, температура повышается (Эль-Ниньо) (Бондаренко А. Л.).
Альтиметрические наблюдения со спутников показывают высокую пятнистую изменчивость уровня океана. Абсолютное большинство исследователей ошибочно принимают это проявление изменчивости скорости волнового движения за вихри.