Полигональный микрорельеф, образующийся в результате морозобойного растрескивания и формирования полигонально-жильных структур (ПЖС), свидетельствует о существовании мерзлых пород. В середине прошлого века по полигональному аэрофотоизображению пашен было установлено их широкое распространение в перигляциальных областях Евразии и Северной Америки во время последнего ледниковья.
В 1970-80 гг. в процессе геокриологических исследований низовий Колымы, Ямала и Гыдана стало ясно, что засоленные морские осадки также подвержены морозобойному растрескиванию и образованию ПЖС, а именно - образованию одного из основных типов этих структур - полигонально-жильных льдов (ПЖЛ). С появлением же в свободном доступе мозаик, составленных по данным ДЗЗ субметрового разрешения [Esri WorldImagery], открылась возможность картографирования распространения прибрежно- и лагунно-морских отложений Арктики. Им свойствен полигональный микрорельеф с поперечником полигонов (от 70-100, до 150 м и более), превосходящим таковой в незасоленных отложениях (20-30 м) в несколько раз.
Распространение ПЖС тесно связано со среднемноголетними температурами пород и годовыми амплитудами температур на земной поверхности. В соответствии с ними зона возможного развития ПЖС в отложениях с морским засолением обширна. Но фациальные условия формирования таких образований весьма избирательны. Это участки лагунного осадконакопления, системы береговых валов, многочисленные формы прибрежно-морского осадконакопления, средние и тыловые части прибрежно-морских террас, а также долины рек, открытые в сторону ветров северных румбов подверженные морским нагонам. В указанных фациальных условиях крупно-полигональный микрорельеф служит надежным картировочным признаком пород с морским засолением.
Важно, что с изменением обстановок на поверхности осадконакопления меняется не только микрорельеф, но и ПЖС. Так, в восточном секторе Евразиатской Арктики прибрежно- и лагунно-морские террасы при переходе в фазу субаэрального развития могут в потепления подвергаться воздействию термокарста. В западном же секторе полигонально-жильные льды, изученные в разрезе голоценовой морской террасы, соответствующим им полигональным микрорельефом не сопровождаются. Скорее всего, они перешли в разряд неразвивающихся структур в силу неоднократных смен субмаринных и континентальных обстановок. Анализ наземных и дистанционных данных показывает, что в пределах арктических морей можно выделить две субширотные зоны: 1) зона, где голоценовый полигональный микрорельф, свойственный полигонально-жильным структурам, формировавшимся в прибрежно- и лагунно-морских условиях, не сохранился, 2) зона, где полигональный микрорельеф соответствует сформировавшимся и формирующимся ПЖС.
Первая из указанных зон свойственна южной береговой зоне арктических морей, а ее граница отвечает голоценовой морской террасе, протянувшейся вдоль побережья Евразии. Вторая зона расположена в северной части арктического шельфа. Ее южное ограничение отвечает примерно 75°с.ш. (Карское море) и 71°с.ш. (моря Восточно-Сибирской Арктики). Северная граница области прибрежно- и лагунно-морского осадконакопления с образованием ПЖС приурочена в Евразийском секторе к области полярных ледников архипелагов Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, а в Северо-Американском – к западной части Канадского арктического архипелага (о. Банкс).